（十二）死の陰の谷

さて、〈へりくだりの谷〉の終わりにさしかかると、また別の谷があった。そこは〈死の陰の谷〉と呼ばれていた。クリスチャンはそこを通らなければならなかった。天の都への道がその真ん中を通っていたからである。この谷は非常に孤独な場所だった。預言者エレミヤはこの谷をこう描いている。「荒野なる、穴の多い荒れた地、かわいた死の陰の地、（クリスチャンのほかは）人の通らない、人の住まない地」（エレミヤ二・六）。これからの成り行きをご覧になればわかるように、この場所でクリスチャンはアポリュオンとの戦いよりも激しい悪戦苦闘を強いられたのだった。

私が夢の中で見ていると、クリスチャンが死の陰の谷の入り口にさしかかったとき、二人の男が急いで引き返してきた。二人は、良い地を悪く言いふらした者たちの子らであった（民数記一三章）。クリスチャンは次のように話しかけた。

クリスチャン「お二人はどこに行かれるのですか」

二人「引き返すのです、引き返すのです。あなたも戻ったほうがいい。いのちや平安が惜しければ」

クリスチャン「どうなさったのですか」

二人「どうもこうもありません！　我々はあなたが向かっている先に行ってきました。勇気の続く限り進みました。実のところ、もう少しで戻れなくなるところでした。もう少し先まで行っていたら、ここであなたに知らせることもできなかったでしょう」

クリスチャン「いったい何があったのですか」

二人「もう少しで死の陰の谷に入るところでした。運よく前方を見渡したので、たどり着く前に危険に気づいたのです」（詩篇四四・一九、一〇七・一〇）

クリスチャン「何を見たのですか」

二人「見ましたとも！　谷そのものが真っ暗闇でした。地獄の妖精やサテュロスや竜もいました。また、鉄かせをはめられて捕らえられている人々が、筆舌に尽くしがたい苦しみにあって、絶え間なく悲痛な叫び声をあげているのが聞こえました。谷の上には混沌の雲がかかっていて、勇気をくじきます。死もまた谷の上に常に翼を広げています。あらゆる点で最悪で、まったくの無秩序だということです」（ヨブ三・五、一〇・二二）

クリスチャン「お話をうかがっても、やはりここが私の望む港へ至る道だとしか思えません」（エレミヤ二・六）

二人「あなたはお行きになればよろしい。我々はここを通りません」

そこで別れ、クリスチャンは道を進んだ。手には剣をにぎりしめたままだった。攻撃を受けるのではないかと恐れていたのだ。

私が夢の中で見ていると、この谷のずっと先まで、道の右側に深い溝が続いていた。昔から盲人が盲人を導いてはその溝に落ち、双方とも無惨に滅ぼされるのだった（詩篇六九・一四〜一五）。また、見よ、左側には危険なぬかるみがあり、善人でさえそこに落ちると、足場を失い、立っていられなくなるのだった。かつてはダビデ王がそのぬかるみに落ちた。力あるお方が引き抜いてくださらなかったなら、間違いなくそこで息絶えていただろう。

中央の道はあまりにも狭かったため、善良なクリスチャンはますます難儀した。暗闇の中、溝を避けようとするともう片側のぬかるみにはまりそうになるし、ぬかるみを避けようとするとよほど注意しなければ溝に落ちそうになるのだった。それでも進んだが、彼はやがて悲痛なため息をついた。というのも、先の危険に加えて、通り道は非常に暗く、彼が前に進もうと足を上げても、次にどこへ、何の上に下ろせばよいかわからないことがしばしばだったからである。

あわれな人よ！　いまどこにいるのか。昼が夜になってしまった。善き人よ、うなだれるな。まだ道をそれてはいない。天への道は地獄の門のそばを通っているのだ。元気を出せ、耐え抜け。きっとうまくいく。

谷の中ごろで、私は地獄の口を見た。道のすぐそばに恐ろしい口を開けていた。さあ、どうしたものか、とクリスチャンは思った。ときどき、炎と煙がバチバチとおぞましい音を立てておびただしく吹き出していた。（アポリュオンがおじ恐れたクリスチャンの剣に対してさえ、まるで意に介さぬようだった。）やむをえずクリスチャンは剣をしまい、別の武器を取り出した。〈すべての祈り〉である（エペソ六・一八）。私は彼が大声で祈るのを聞いた。「主よ、どうぞわたしの魂をお救いください」（詩篇一一六・四）。こうしてクリスチャンは長いあいだ進んだが、炎はなおも彼のほうへ伸びてきた。また、悲しげな声や、あたりを駆けまわる音が聞こえ、ときには自分が引き裂かれるのではないか、あるいは道端の泥のように踏みつけられるのではないかと思うほどだった。

この身震いするような光景とおぞましい大合唱が何マイルも続いた。しばらくして、ある場所に着くと、悪鬼の一団が前方から向かって来るような音が聞こえた気がした。彼は立ち止まり、どうすべきかと思いあぐねた。引き返そうかと思わないでもなかった。けれども、谷の半分は越えたかもしれない。彼は思い直した。多くの危険をすでに乗り越えてきたじゃないか。引き返すのは前に進むよりもずっと危険かもしれない。先に進もうと決心した。だが、悪鬼たちはだんだん近づいてくるようだ。悪鬼たちが今にも襲いかかりそうになったとき、彼はありったけの大声で、「私は主なる神の御力の中に歩む」と叫んだ。すると、悪鬼たちは退いていった。それ以上近づいて来ることはなかった。

ひとつ、書き忘れてはならないことがある。このあわれなクリスチャンは狼狽しきっていたため、自分の声さえもわからない様子だった。それは次のことからわかった。燃えさかる穴の口のそばを通り過ぎようとしているまさにその時、汚れた霊がクリスチャンの後ろに忍び寄ってきた。それが、神を冒涜する汚らわしい言葉をクリスチャンの耳元でささやいた。クリスチャンは自分の思考の声だと思った。これには、クリスチャンはこれまで出会ったどんなことよりも苦しんだ。今まで深く愛していたお方を、今や自分が冒涜しているのだと思うと、たまらなかったのである。自制する力があればそんなことは決してしなかったであろうが、今や彼は自分の耳を塞ぐとか、この冒涜の言葉がどこから来ているのか聞き分けるとか、そういう分別も失っていた。

かなりの時間をクリスチャンはこの打ちひしがれた状態で過ごした。やがて前方でひとりの男の声を聞いた気がした。「たといわたしは死の陰の谷を歩むとも、わざわいを恐れません。あなたがわたしと共におられるからです」（詩篇二三・四）。クリスチャンは喜んだ。その理由は次のとおりである。

第一に、その声を聞いて、自分と同じように神を恐れる者がこの谷にいると知ったからである。

第二に、陰鬱な暗闇の中にあっても、神が彼らと共にいてくださると知ったからである。それなら、神は私とも共にいてくださるに違いない、とクリスチャンは思った。この場所の見通しが悪いせいで、私にはそれが見えないだけで。（ヨブ九・一一）

第三に、（彼らに追いつけるなら）一緒に旅路を行けるという希望を得たからである。

こういうわけで、クリスチャンは先を急ぎ、前方にいる人に呼びかけた。だが、その人もどう答えたものかわからなかった。その人自身も孤立無援の旅をしていると思っていたからである。やがて夜が明けた。クリスチャンはこう言った。「主は暗黒を朝に変じられた」（アモス五・八）

朝になった。クリスチャンは後ろを振り返った。引き返したいと思ったわけではない。暗闇の中で通り抜けてきた危険がどれほどのものだったか、日の光で確かめたかったのである。見ると、片側にある深い溝、その反対側のぬかるみ、それらにはさまれた狭い道がはっきり見えた。地獄の妖精、サテュロス、竜もはるか遠くに見えた。夜が明けてからは近寄ってこなかったのである。それでも、「（主が）暗やみの中から隠れた事どもをあらわし、暗黒を光に引き出し」（ヨブ一二・二二）たと書いてあるとおり、それらの光景ははっきり見えるところとなった。

クリスチャンはこの孤独で危険な道を歩みぬいた解放感で胸をなでおろした。道中では今よりずっと恐ろしく思えた数々の危険が、太陽の光にさらされてはっきりと見えるようになっていた。

しかも、このころ日が昇りつつあったことは、クリスチャンにとってまた別の恵みであった。というのも、死の陰の谷の前半も危険だったが、これから進む後半は、それよりはるかに危険だったからである。クリスチャンが今立っている場所から谷の終端まで道沿いに、落とし穴や罠や捕獲網がそこら中にあり、溝やくぼみや深い穴や落ち込む段差がそこかしこにあった。もしも来た道のように暗闇の中を歩かなければならないとしたら、命がいくつあっても足りなかったにちがいない。だが、今は太陽が出ているのだ。クリスチャンはこう口にした。「彼のともしびがわたしの頭の上に輝き、彼の光によってわたしは暗やみを歩む」（ヨブ二九・三）

この光の中でクリスチャンはついに谷の終端に着いた。私が夢の中で見ていると、そこには血だまり、骨、灰、ずたずたにされた死体が散見された。以前にここを通った巡礼者たちのものだった。私はどうしてなのかとしばらく考えたが、すぐ近くに洞窟があるのを見つけた。昔、そこに二人の巨人〈教皇〉と〈異教徒〉が住んでいたのだった。谷に散らばっている骨、血、灰などは、巨人たちの圧倒的な力と暴虐によって無惨に殺された人々のものだった。

けれども、その場所もクリスチャンは難なく通過した。私はいぶかしく思ったが、しかし後になってわかった。異教徒はもうずいぶん前に死んでいた。教皇はかろうじて生きていたが、年老いているため、また若い頃に何度も手痛い目にあったため、体はすっかり衰え関節はこわばって、洞窟の入り口で座っているのがやっとであった。巡礼者たちが通りかかると歯をむいてにらみつけ、もう襲いかかることができないため、悔しそうに爪を噛んでいるだけだった。

私は、クリスチャンが先に進むのを見ていた。だが、洞窟の入り口に座っている老人を見ると、クリスチャンはどう考えてよいかわからなかった。とりわけ、老人は追ってくることはできないながらも、こう話しかけてきたからである。「お前たちは、もっと大勢が火あぶりにされるまで懲りないだろう」。しかし、クリスチャンは黙ったまま、平然とした表情でいた。すぐ近くを通り過ぎたが、何も害を受けなかった。それから、クリスチャンは歌った。

世にもふしぎなことよ、と言うより他にありませんここで降りかかった苦しみと悩みの中で生かされたとは！　ほむべきかなそこから私を救ってくださった御手よ闇の中の危険と悪魔と地獄と罪がこの谷を歩む私を取り囲み穴と溝と罠と網が道のまわりに仕掛けられ、取るに足りない愚かな私は罠にはまり、足がもつれ、倒れてもおかしくなかっただが、私は生きている。イエスに栄光の王冠あれ