（十一）へりくだりの谷とアポリュオン

それから、クリスチャンは先に進み始めた。〈分別〉、〈思慮〉、〈敬虔〉、〈慈愛〉の四人が丘のふもとまで同伴した。一行は丘を下りながら、前と同じように繰り返し話した。クリスチャンはこわごわと言った。「登るときも大変でしたが、こうして見ると、下りも危険ですね」。「そうです」と思慮。「今のあなたのように〈へりくだりの谷〉へ下りていくとき、途中で一度もすべらずにすむのは難しいことです」。一同は言った。「ですから、私たちはふもとまでご一緒しようと出てきたのです」。彼は用心しながら下ったが、それでも一度か二度は足をすべらせた。

私が夢の中で見ていると、一行は丘のふもとに着いた。この良き同伴者たちは、パンとワインと干しぶどうをクリスチャンに手渡した。ここでクリスチャンとお別れした。

だが、へりくだりの谷を歩いていると、あわれなクリスチャンは困難に出会った。少し進んだところで、道の向こうから汚れた悪鬼が来たのだ。名前はアポリュオン（破壊者）といった。クリスチャンはおびえた。引き返すか、その場で踏みとどまるか、思いめぐらした。だが、思い直した。彼の背面は武具を身につけていない。だから、背中を見せて引き返せば、奴の矢で打たれる隙を与えかねない。勇気をもって踏みとどまることに決め、足に力をこめた。たとえ自分のいのちを救うことしか考えないとしても、踏みとどまるのが最善だと、クリスチャンは考えた。

それで、先に進み、アポリュオンと対面した。見るも恐ろしい怪物だった。彼は魚のような鱗に覆われていた。それが彼の自慢だった。竜のような翼と、熊のような足。腹からは火と煙が上っていた。口は獅子の口のようであった。彼がクリスチャンに近づくと、見下すような目つきで問いを発した。

アポリュオン「お前はどこから来たのか。どこに向かっているのか」

クリスチャン「滅びの町から参りました。そこはあらゆる悪の掃き溜めでした。そして、シオンの町に向かっています」

アポリュオン「なるほど。ではお前は私の臣民だ。その国は私のものだからだ。私はその国の君主であり、神でもある。だが、どういうわけでお前は王から逃げ出したのか。お前がこれからもっと私に仕えるという望みがなければ、いまここで一撃のもとに地に打ち倒してやるところだ」

クリスチャン「私は確かにあなたの支配する国に生まれましたが、あなたの与える仕事は労苦ばかりで、その賃金はそれによって人が生きられるようなものではありませんでした。罪の支払う報酬は死だからです（ローマ六・二三）。ですから、私は大人になってから、思慮深い人がそうするように、善く生きるための道を探しました」

アポリュオン「臣民をこうも簡単に去らせる君主はおるまい。だから、お前を簡単に去らせるわけにはいかない。お前の仕事と賃金に不満があるのなら、安心して帰るがよい。わが国が与えうるものは何でもお前に与えると、ここで約束しよう」

クリスチャン「ですが、もう私は別の方、王の王たる方にお仕えしています。それなのにあなたと一緒に帰るのは、はたして正しいことでしょうか」

アポリュオン「お前のしたことは、『悪いことを変えたらますます悪くなった』ということわざどおりになる。だが、主のしもべを名乗る者にはよくあることだが、しばらくすると主のもとから逃げ出して、また私のところに戻ってくるのだ。お前もそうするがよい。すべてが丸く収まる」

クリスチャン「私はその方に信仰をささげ、忠誠を誓いました。その誓いを捨てるなら、私は裏切り者として処刑されても仕方ありません」

アポリュオン「お前は私に対しても同じことをしたのだ。だが、もし思い直して帰って来るなら、すべてを水に流そう」

クリスチャン「私があなたに約束したのは、まだ物心もつかない時でした。それに、私が今お仕えしている主君は、私をゆるしてくださいます。私がかつてあなたに従って犯した過ちを放免してくださいます。それに、ああ、破滅をもたらすアポリュオンよ、真実を申しますが、私は主の仕事、報酬、しもべたち、ご支配、同志、御国を、あなたのそれよりも愛しています。ですから、もうこれ以上説き伏せようとするのはやめてください。私は主のしもべです。主に従います」

アポリュオン「冷静になって、お前が行こうとしている道で何に出くわすことになるか、もう一度考えてみよ。お前は知っているはずだ。あの者のしもべたちの多くが無残な終わりを迎えていることを。彼らは私と私の道を裏切ったからそうなったのだ。どれほど多くの者たちが目も当てられない死に方をしたことか！　それだけでない。お前はあの者の仕事を私の仕事よりも良いと考えているようだが、あの者はしもべたちを敵の手から救うために自分のいる場所から降りてきたためしがない。だが、私はどうだ。世界中がよく知っている。あの者によって連れ去られた私の忠実なしもべたちを、力や嘘によって何度救ってきたことか！　だから、お前のことも救ってやろう」

クリスチャン「主が今すぐに彼らを救ってくださらないのは、彼らが終わりまで忠実であるかどうか、主への愛を試すためです。あなたが言う無残な死に方は、彼らにとって最高の栄誉です。というのも、彼らは今すぐ救われることをあまり期待していません。自分たちの栄光を待ち望んでいるからです。そして、主がご自身の栄光と御使いたちの栄光のうちに来られるとき、彼らはその栄光を受けるのです」

アポリュオン「お前はもうすでにあの者への奉仕において不忠実だったではないか。それでどうして自分が報酬を受け取れるなどと思うのか」

クリスチャン「アポリュオンよ、私のどこが不忠実だったというのですか」

アポリュオン「お前は〈失望の沼〉に沈みそうになったとき、もうさっそく望みを失いかけたではないか。お前は背中の重荷を取り去るために間違った道に行こうとした。お前の主君がそれを取り除くまで待っているべきだったのに。また、お前は罪深くも眠りこけて、大切なものをなくした。お前は獅子を前に引き返そうとさえした。お前が旅で見聞きしたことを話すとき、自分の話や行いの中にむなしく自分を誇ろうとする思いが内にあった」

クリスチャン「それはみな真実です。そればかりか他にもまだ言われていないこともあります。ですが、私が仕える、褒めたたえられるべき主君はあわれみ深い方ですから、いつでもゆるしてくださいます。それに、これらの弱さは、あなたの国にいたときに私に取りついたものです。あの国で私はそれを吸い込んでしまったのです。私はその弱さのもとでうめき、心から悔いました。そして、今は私の主君からの恩赦をいただきました」

するとアポリュオンは激しい怒りを爆発させた。

アポリュオン「私はこの君主の敵だ。彼の人格も法も民も憎んでいる。私が来たのはお前に敵対するためだ」

クリスチャン「アポリュオンよ、あなたが行なっていることに注意なさい。私は王の道、聖なる道を歩んでいるのです。ですから、気をつけなさい」

するとアポリュオンは道幅いっぱいに立ちはだかり、言った。

アポリュオン「私にはそんなものは怖くない。死ぬ用意をするがよい。地獄の穴に誓うが、お前はこの先に進むことはない。ここでお前の魂を殺すからだ」

そう言うやいなや、アポリュオンはクリスチャンの胸をめがけて燃える火の矢を放った。しかし、クリスチャンは手に持っていた盾で矢を受けたので、害を受けなかった。

クリスチャンは反撃しようと剣を抜いた。アポリュオンは目にもとまらぬ速さであられのように大量の矢を放った。クリスチャンは懸命に避けようとしたが、頭と手足に矢を受けてしまった。ふらつき、数歩後ろにさがった。アポリュオンはここぞとばかりに猛攻をかけたが、クリスチャンは再び勇気を奮い起こし、力の限り雄々しく抵抗した。この激しい攻防は半日以上に及んだ。クリスチャンは消耗していた。受けた傷のせいでますます弱ってきた。

そこでアポリュオンは隙を見てクリスチャンに詰め寄り、つかみかかってクリスチャンを投げ倒した。クリスチャンの握っていた剣は手から落ちてしまった。アポリュオンは勝ち誇った。「お前はもう負けだ」。そしてクリスチャンを押しつぶさんばかりにのしかかったので、クリスチャンはいのちをあきらめかけた。しかし、神の助けがあった。アポリュオンがこの善良な男のいのちを終わらせるために最後の一撃を喰らわせようとしたとき、クリスチャンはすばやく剣に手を伸ばし、つかんだ。「わが敵よ、私について喜ぶな。たとい私が倒れるとも起きあがる（ミカ七・八）」。アポリュオンに剣を突き刺した。アポリュオンは致命傷を負った者のようによろけた。クリスチャンはそうと知って再び立ち向かった。「いや、私たちを愛してくださった方によって、私たちは、これらすべての事において勝ち得て余りがある（ローマ八・三七）」。するとアポリュオンは竜の翼を広げて、飛び去った。それからしばらく、クリスチャンは彼の姿を見なかった（ヤコブ四・七）。

この戦いで、恐ろしいうなり声と怒号を上げるアポリュオンがどんなふうに戦ったか、私のようにこの目で見た者でなければ誰も想像できまい。アポリュオンは竜のように話した。他方、クリスチャンの心からはどんなため息とうめきが出たことか。クリスチャンは、両刃の剣でアポリュオンに傷を負わせたと気づくまで、その間ずっと、少しも明るい表情を見せなかった。そのとき、彼はようやく笑みを浮かべ、天を仰いだ。だが、その戦いは私が今まで見た最もおぞましい光景だった。

これほど不釣り合いな勝負はあるまい。クリスチャンは天使と戦わねばならないのだ。だが見よ勇敢な男は剣と盾を振るって竜である相手をさえ戦場から退かせた。

戦いが終わると、クリスチャンは言った。

「私は、獅子の口から救い出してくださった主に、またアポリュオンとの戦いで助けてくださった主に感謝をささげよう」

また、こうも言った。

悪鬼の頭、強大なるベルゼバブは私の破滅をたくらみ、そのために武具をまとわせて彼を送り出した。彼は地獄の怒りに燃え、激しく私に挑んだ。だが、ほむべきミカエルが私を助け私は剣をふるって、たちまち彼を退けた。だから、あの方にとこしえの賛美をささげその聖なる御名に、いつも感謝し、ほめたたえよう。

それから、彼のところに手がおりてきて、数枚のいのちの木の葉が差し出された。クリスチャンはそれを取って、先の戦いで受けた傷にあてた。するとすぐに、傷は癒やされた。また彼はその場に座って、少し前にいただいたパンを食べ、飲み物を飲んだ。それで力を得て、旅を続けることにした。剣を手にさげ、彼は言った。「まだ他にも敵が近くにいるかもしれない」。だが、この谷を抜けるまで、アポリュオンから再び襲われることはなかった。