（二）失望の沼

私は夢で見ていた。平野の真ん中に大きな泥沼があった。会話が終わるころ、二人はそこに差し掛かった。不注意にも、二人とも泥沼にずぼりと落ちてしまった。沼の名前は〈失望〉といった。二人はしばらくの間、泥まみれになってもがいた。クリスチャンは背中の重荷のせいで沼の中に沈み始めた。

軟弱「おお、クリスチャンさん、どこにいるのですか」

クリスチャン「自分でもどこにいるかわかりません」

その時、軟弱は腹を立て始め、クリスチャンに怒鳴った。「これが道中あなたが話してくれた幸福ってやつですか。のっけからこんなひどい目にあうのなら、旅の終わりまでに何を期待できるというんですか。生きてここから抜け出せたら、その素晴らしい国にはひとりで勝手に行ってください」

そう吐き捨てると、軟弱は必死でもがいて沼から抜け出した。はい上がった沼のふちは自分の家のある側だった。すたすたと軟弱は帰って行き、クリスチャンが彼に会うことは二度となかった。

それで、クリスチャンは失望の沼にひとり取り残された。それでも、自分の家から遠いほう、狭い門に近いほうの岸をめざして、懸命にもがいた。ふちまでは来たが、背中の重荷のせいで岸からあがることができなかった。だが、私が夢の中で見ていると、一人の男がやって来た。名前は〈助力〉といった。助力はクリスチャンに尋ねた。「そこで何をしておられるのですか」

クリスチャン「伝道者という方に出会って、この道を行くようにと言われたのです。やがて来る御怒りからのがれるために、狭い門に行きなさい、と。それで向かっていたら、こうして落ちてしまいました」

助力「では、どうして踏み石を探さなかったのですか」

クリスチャン「恐ろしさにひどく追い立てられて、いちばん近い道を逃げてきたので、落ちてしまったのです」

助力「それなら、手を出してください」

クリスチャンが手を差し出すと、助力は彼を引っ張り出した（詩篇四〇・二）。彼を固い地面に立たせ、続けて道を行くようにと諭した。

夢の中で私は、クリスチャンを引き抜いた助力に歩み寄って、尋ねた。「すみません。ここは滅びの町から狭い門に続く道の途中だというのに、どうしてこの沼地を埋めないのですか。あわれな旅人がもっと安全に旅路を行けるように、工事したらよいではありませんか」

すると、助力は教えてくれた。

「この泥沼は、埋め立てられるものではありません。この窪地には、罪の自覚にともなって出る残滓と汚物が流れ込んで集まっています。それで失望の沼と呼ばれています。罪人が自分の失われた状態に目覚めるとき、その魂に恐れ、疑い、心をくじくような思い煩いが起こってきます。それらがごちゃまぜになって、この場所に溜まっています。そういう理由で、ここはひどいありさまなのです。

この場所をひどいまま放置するのは、王のみこころではありません（イザヤ三五・三〜四）。王の測量士の命により、千六百年以上もの間、この場所を埋め立てるために王の働き手が雇われています。私の知るところでは、少なくとも二万台分の荷馬車の積み荷、いや、何百万もの健全な教えがここに飲み込まれました。それらは季節を問わず、王の領土のいたるところから運ばれてきたものです。しかも、わかる人に言わせれば、この場所を良い地面にするには最高の材料だそうです。そうして沼を埋め立てようとしているのですが、あいかわらず失望の沼は変わりません。できるかぎりのことをしても、ずっとこのままでしょう。

本当は、この沼の真ん中にもしっかりとした良い踏み石が置かれています。立法者の命令で置かれたものです。ですが、天候が変わる時などに、沼が大量の汚物を吐き出すと、その踏み石はほとんど見えなくなります。見えたとしても、人は頭がくらくらして足を踏み外し、すっかり泥まみれになってしまいます。踏み石はちゃんとあるにもかかわらずです。けれども、門を通過すればその先の大地は歩きやすくなります（第一サムエル一二・二三）」

私は夢の中で見ていた。この頃には軟弱は帰宅していた。それで、近所の者が彼のところに来た。ある者は、帰ってくるとは賢明だと言って褒めた。またある者は、クリスチャンと同行して危険な目にあったのは馬鹿だとけなした。またある者は、彼の臆病さを笑った。「せっかく思い切って旅に出たのに、ちょっとの困難で引き返すなんて、自分ならそんな見苦しいことはしないね」

軟弱は恥ずかしくなって人々の間で小さくなっていたが、そのうちに自信を取り戻した。すると皆が話の向きを変えて、陰でみじめなクリスチャンを馬鹿にして笑い始めた。軟弱については、これくらいにしておこう。